癌症的发生不是一蹴而就，从细胞异变到癌组织发展、浸润可能需要十年、二十年，甚至更久。

　　正常的肺支气管内壁上皮细胞发生单细胞转化癌变需要10年，单细胞癌变再发展为直径1cm的肿瘤又需要10年。所以，从一开始的细胞异变到真正的肺癌形成，可能有20年的时间。未来肺癌早筛主要集中在肺癌遗传易感人群及高危人群，基因分子筛查将是重点。

　　那么如何更早知晓肺癌?低剂量螺旋CT是肺癌早筛的有效方法。肺癌筛查试验已证明。与X线胸片筛查组比较，低剂量螺旋CT筛查能使肺癌死亡率降低26%。

　　对于年龄在40岁以上经常吸烟者需小心以下肺癌的早期症状：(1)原因不明的胸痛，咯血丝痰;(2)在肺的同一部位反复发生炎症，经积极的抗炎治疗，效果不佳者;(3)肺结核病人经治疗病情稳定后，突然病灶又复发恶化，肺的某段或叶有炎症浸润，局部肺气肿或肺不张者，都应高度警惕并做进一步检查。